Fu costituita a Bologna nel 1901 allo scopo di riunire i lavoratori della terra: è una delle prime organizzazioni sindacali in cui confluiscono le cooperative di braccianti agricoli e salariati, mezzadri, piccoli proprietari terrieri, leghe di miglioramento e resistenza.

La Federazione venne soppressa con l’avvento del fascismo e poi ricostituita dopo la guerra come Confederazione nazionale dei lavoratori della terra.