La caratteristica propria dell’impresa cooperativa è quello di tenere sempre uniti, in modo consustanziale, funzione mutualistica ed attività economica.
La cooperativa unisce in sé due dimensioni distinte sia pure non rivali: la dimensione economica, di soggetto che opera entro il mercato, accettandone la logica, e la dimensione sociale, di ente che persegue fini metaeconomici e che genera esternalità positive a vantaggio di altri soggetti e virtualmente dell’intera collettività. E’ questa duplice natura che rende la cooperativa una realtà molto difficile da spiegare e complessa da governare. Riuscire a tenere in equilibrio dinamico i due codici, facendo sì che dalla loro contaminazione reciproca derivino complementarietà strategiche è la vera grande sfida per il movimento cooperativo del XXI secolo.