Sono cooperative finalizzate a dare ai soci condizioni di lavoro migliori di quelle legate all’economia di mercato, sia a livello di qualità delle condizioni di lavoro che di trattamento economico, con un’organizzazione di tipo mutualistico.

La prima cooperativa di produzione in Italia fu creata ad Altare, città dello Stato sabaudo, nel 1856 fra lavoratori dell’arte vetraria.