È un ente di rappresentanza e tutela delle cooperative, con sede a Roma.

Nacque come Federazione delle Società Cooperative Italiane dopo il primo congresso dei cooperatori nel 1886 ed assunse il nome di Lega delle Cooperative nel 1893 con l’intento di riunire le cooperative di ogni tipologia.

Nel 1919 vi fu una prima scissione: venne fondata la Confederazione delle Cooperative italiane, che riuniva il mondo cooperativo di ispirazione cattolica (uno dei grandi ‘filoni’ del cooperativismo italiano). La Lega restò invece legata al mondo di matrice socialista e di sinistra.

In età repubblicana rimase la divisione tra Legacoop, Confcoop e Associazione generale cooperative italiane - AGCI, politicamente orientate: dal 2011 però sono parte di un Coordinamento unico, l’Alleanza delle cooperative italiane.

La centrale cooperativa di Legacoop riunisce ad oggi circa 15.000 cooperative di tutti i settori nell’intero territorio italiano.